Jake Whisenant, destacado representante de la nueva generación de escaladores de velocidad en Estados Unidos, murió a los 30 años tras sufrir un accidente en la zona silvestre de Sequoia-Kings Canyon, California. La noticia se conoció varios días después del hecho y causó conmoción en la comunidad escaladora de Yosemite.
El incidente ocurrió el 2 de agosto, cuando guardaparques recibieron el aviso de un accidente relacionado con la escalada y activaron un operativo de búsqueda y rescate que duró dos días. El cuerpo de Whisenant fue recuperado y la Oficina del Sheriff y Forense del Condado de Tulare registró oficialmente su fallecimiento el 3 de agosto, clasificándolo como accidental.
Recientemente se confirmaron nuevos detalles. El Servicio de Parques Nacionales informó que Whisenant sufrió una caída mientras intentaba una primera ascensión, es decir, abrir una ruta inédita, en el área de Sequoia-Kings Canyon. Según un reporte citado por el San Francisco Chronicle, murió a causa de traumatismos provocados por la caída. Aún no está claro qué desencadenó el accidente ni si hubo fallas en el equipo.
Nacido y criado en Scottsdale, Arizona, Whisenant residía en Mammoth Lakes, California, junto a su prometida, Emma London. Se graduó en Ciencias Ambientales en la Universidad de California en Santa Bárbara y, tras finalizar sus estudios, se dedicó plenamente a la escalada. También practicaba esquí, ciclismo, surf y otras actividades al aire libre.
El nombre de Whisenant ganó notoriedad en octubre de 2024, cuando junto al escalador Brant Hysell completaron “Lurking Fear”, una de las grandes rutas de El Capitán en Yosemite, en un tiempo récord de 2 horas, 55 minutos y 32 segundos. Esta vía mide unos 606 metros, con 19 largos de escalada, ubicados en el extremo izquierdo de la pared de granito del parque.
Con este logro, Whisenant y Hysell rompieron un récord que llevaba más de dos décadas vigente, anteriormente en poder del japonés Yuji Hirayama y el estadounidense Nick Fowler, quienes habían tardado 3 horas y 4 minutos. Dos días antes de lograr la marca, realizaron un ensayo de la ruta en 4 horas y 4 minutos, para luego regresar más livianos, sin comida ni agua, en busca de mejorar el tiempo.
Whisenant describió aquella jornada como “un día verdaderamente mágico que nunca olvidaré”. En una reflexión posterior, destacó que ambos lograron un estado de concentración absoluta y, por encima del récord, disfrutaron de escalar juntos una de sus paredes favoritas.
No fue su único hito. En 2025, nuevamente junto a Hysell, estableció un récord de 2 horas, 52 minutos y 29 segundos en “The Prow”, una ruta de Washington Column, también en Yosemite. El 22 de mayo de este año protagonizó otra hazaña junto a Noah Fox: completaron “The Nose”, la famosa ruta de El Capitán, dos veces en un mismo día, en un tiempo total de 14 horas y 38 minutos.
Tras su fallecimiento, su amiga Bailee Moore abrió una campaña en GoFundMe para organizar homenajes en algunos de los lugares que Whisenant más amaba y brindar apoyo a sus seres queridos, especialmente a su prometida. “Su pasión por la escalada era apenas una pequeña muestra de la clase de persona que era”, expresaron en la página.
El nombre del escalador estuvo entre las tendencias de búsqueda el 11 de agosto, día en que la noticia trascendió internacionalmente. El gráfico de Google Trends muestra claramente el pico de interés en esa fecha.